ALBATROS VOYAGES

L'Équateur est divisé en quatre régions géographiques : la Costa, ou plaine côtière, qui couvre un peuplus du quart de la superficie du pays, c'est une des régions les plus fertiles et les plus riches du pays;la Sierra, ou hautes terres centrales, est composée d'une double chaîne de montagnes élevées et massives encerclant une série de plateaux; l'Oriente, ou jungle orientale, qui couvre environ la moitié du territoire, est constitué de versants en pente douce situés à l'est des Andes; enfin, les îles Galápagos comportent sixîles principales et une douzaine d'îles plus petites qui contiennent de nombreux sommets volcaniques, éteints pour la plupart.

La région de la Sierra se situe entre deux chaînes andines, la Cordillère occidentale (avec le sommet le plus élevé du pays, le Chimborazo, qui culmine à 6 310 m) et la Cordillère orientale ou royale. Elle contient plusd'une douzaine de pics d'une altitude supérieure à 5 000 m, dont le Cotopaxi (5 897 m), l'un des plus hauts volcans du monde en activité.

Bien qu'il soit situé au niveau de l'équateur, le pays dispose d'une grande variété de climats, en raison des différences d'altitude. La Costa est généralement chaude et humide, avec une température annuelle moyenne d'environ 26°C. Dans la Sierra, les températures s'échelonnent entre 7°C et 21°C. La ville de Quito, située à 2 850 m au-dessus du niveau de la mer, possède une température annuelle moyenne de 13;°C. La région de l'Oriente est encore plus chaude et plus humide que la Costa : les températures avoisinent 38°C.

L'archipel des Galápagos, situé dans le Pacifique, à environ 965 km à l'ouest du continent. Cet archipel compte 15 îles et une quarantaine d'îlots plus petits qui sont les parties émergées d'édifices volcaniques, éteints pour la plupart. Officiellement appelé Archipiélago de Colón (archipel du Colon), il couvre 7812 km² pour une population de près de 10 000 habitants. Il fut rendu célèbre par le séjour de six semaines du savant britannique Charles Darwin en 1835 et constitue le premier parc national du pays.
Il y a 48 îles et plusieurs rochers en mer situés à environ 400 pieds sous la plate-forme. La plupart de ces sites sont excellents pour la plongée. L'intérieur des îles est, de par sa formation volcanique, assez montagneux, du reste ce sont les cratères qui représentent les points culminants des îles, pouvant atteindre jusqu'à 1520 m. Les rivages aplanis ne sont pas forcement très faciles d'accès, entre rochers et mangroves.